De retour de trekking, nous reprenons donc nos chers vélos pour découvrir d'autres facettes du Népal.

Pour nombre d'occidentaux, Népal rime avec hautes montagnes et Sherpas. Mais ce petit pays a bien d'autres richesses à offrir à ses visiteurs.

Tout d'abord, nous prenons un peu de temps pour arpenter les rues de Kathmandou. L'être humain ayant la capacité de s'adapter à tout (ou presque), nous réalisons que finalement nous trouvons un certain plaisir à déambuler dans les rues de la capitale népalaise. Le niveau de pollution, de poussière et de circulation n'a sûrement pas baissé ; il y autant de bruit, de désordre, mais finalement, on peut dire aussi qu'il y a de la vie, de l'animation et du pittoresque. Comme dit parfois Alice : "le pittoresque, au bout d'un moment, ça va bien"... mais quand même, les rues de Kathmandou sont un spectacle permanent. Nous visitons Durbar Square le centre historique de la ville, un ensemble de temples et de palais (dont l'ancien palais royal) datant du 15ème siècle au 18ème siècle.

A chaque coin de rue ou presque, il y a un temple, la plupart du temps en activité et toujours élégant avec ses sculptures sur bois. On ne va pas vous dire qu'on a tout compris du panthéon hindouiste. Entre les 3 divinités principales : Brahma, Vishnu et Shiva qui se démultiplient en réincarnations et représentations, puis les divinités de seconde importance et les divinités locales, il y a de quoi y perdre son latin, euh non son sanskrit. Et puis à vrai dire, c'est tellement compliqué avec des noms à rallonge et illisibles, que nous avons renoncé à les mémoriser, et nous nous contentons d'admirer les merveilles réalisées par les sculpteurs.

Un soir, nous assistons à la procession du dieu Rato Machhendranath (on vous parlait de noms imprononçables...) qui est aussi un dieu de la pluie et qu'il convient donc de solliciter juste avant la mousson. C'est très simple au sens népalais du terme : le Dieu est transporté sur un immense chariot de, disons 12 mètres de haut : Trop haut pour qu'on puisse faire une photo correcte ... Une équipe tire, une autre freine. Les roues en bois (environ 1,5 m de diamètre) ne peuvent pas virer. C'est donc en jetant de grosses cales qu'on fait faire une sorte de hocquet à l'engin, hocquet dont profite l'équipe qui tire pour le faire dévier de sa route. Fait de bric et de broc, l'engin tangue très dangereusement. Tout cela au milieu d'une foule importante, compacte et un tantinet délirante. Mince, une ligne électrique coupe la route du Dieu. Qu'à cela ne tienne, on prend un énorme maillet et on frappe jusqu'à ce que la ligne casse et libère le passage. Quelques foyers vont peut-être être privés d'électricité pendant quelques jours, mais la mousson c'est quand même plus important.

Ces processions vont durer un mois.

Force est de constater que depuis quelques jours il pleut de plus en plus : la procession a dû être efficace !

Reprenons le fil de notre expédition : tour de quelques jours dans la vallée de Kathmandou puis descente vers le sud et le Teraï.

La vallée de Kathmandou a de tous temps été le centre politique, économique et spirituel du pays. De nombreux villes et villages ont conservé des vestiges d'un passé glorieux.

Nous partons à vélo de Patan, où nous logeons, vers l'est. Objectif : Nagarkot. En distance pure, ce n'est pas très loin, mais dans quel état seront les routes ?

Il s'agit déjà de sortir de l'agglomération de Kathmandou. Restons zen et concentrés. Il faut trouver son chemin avec une carte imprécise, rester serein au milieu de la circulation et des klaxons.

La circulation à Kathmandou …. comment dire ? C'est un curieux mélange de chaos, de flegme, de débrouille et d'individualisme mais aussi de respect de l'autre. Une sorte de magma où chaque véhicule est toujours en mouvement. Tous, vélos, motos, voitures, minibus, vaches, chèvres trouvent leur place en anticipant et en calculant leurs trajectoires pour ne jamais s'arrêter, tout en évitant les véhicules environnants. Comme nous vous l'avons dit dans le précédent article, dans beaucoup d'autres pays, les gens s'écharperaient à chaque carrefour. Mais, ici, cela se passe plutôt bien : on se frôle, on se tangente, les plus faibles (ou les moins bruyants...) laissent un peu la priorité aux plus forts. En plusieurs jours (et pas mal de trajets en ville), nous avons été témoins d'un seul accrochage léger entre deux motos.

Pour vous donner un exemple concret, pour sortir de Patan, nous prenons la Ring Road qui fait le tour de la ville. Devant nous, un embouteillage. Notre file se dédouble très vite. Chacun se voyant bloqué passe plus à droite (oui, on roule à gauche ici, donc on double à droite), ça bloque toujours, alors on redouble à droite … si bien qu'au bout d'un moment, il y a pas moins de cinq files de véhicules bloquées. Ceux d'en face, ben, ils sont sur une seule file qui roule sur le bas côté vu que nos cinq files ont pris toute la place !

Nous arrivons tant bien que mal à sortir de la ville pour rejoindre les petites routes de la vallée. Le problème est de savoir ce qu'on dénomme par « route ». Sur la carte, nous devrions prendre des « routes secondaires ». Mais, arrivés sur le terrain, nous constatons que ces routes secondaires sont en fait des chemins défoncés. Pour nous en France, « route » égale bitume. Ici, c'est un endroit où les véhicules peuvent passer et comme les bus passent n'importe où ... Pendant deux jours, nous roulerons (ou pousserons) sur des chemins bosselés ou empierrés ou sablonneux ou le tout à la fois. Bref ce serait super à VTT, sauf que nos vélos, de surcroît chargés, ne sont pas des VTT !

Nous sommes bousculés, secoués, nous avançons comme des escargots. Après une première partie de chemins plats, nous attaquons la montée vers Nagarkot et ça ne va plus du tout ! Nous poussons beaucoup les vélos et arrivons à la nuit tombée : après 10 mois d'entrainement, nous en sommes réduits à parcourir 10km en 3 heures … quel record !

Nagarkot est réputée pour ses vues sur l'Himalaya. Par temps clair, on voit toute la partie népalaise de la chaîne. Malheureusement nous sommes au printemps et la mousson est quasiment là. Le ciel est nébuleux, les vues obstruées et on ne voit pas les hautes montagnes. Par contre, les collines environnantes sont spectaculaires. De toutes parts, on ne voit qu'un labyrinthe de collines et de vallées profondes. Comme au Langtang, c'est tout un monde en vertical. Pas étonnant que les voies de communications soient si mauvaises !

De Nagarkot, nous souhaitons redescendre vers Namo Bouddha et son monastère. La descente s'avère peut-être pire que la montée, nous sommes secoués comme des pruniers. Nous traversons quelques villages et profitons des scènes de vie que la campagne népalaise sait offrir.

Les gens nous saluent puis éclatent de rire dès qu'ils voient le tandem. Visiblement c'est une découverte pour eux.

Au milieu de la descente, un homme nous interpelle dans un anglais convenable. Il tient à nous faire visiter l'école de son village. Nous voilà partis à visiter l'école de Tukucha qui accueille des enfants de 3 à 14 ans. Le Népal est un pays très jeune : la moyenne d'âge ne dépasse pas 25 ans. Partout nous voyons des enfants, et les écoles se succèdent à très courtes distances, toutes avec de nombreux élèves. Ils sont 250 ici. Nous visitons toute l'école et passons de classe en classe, sous les regards curieux et excités des petits écoliers. A chaque fois, à la demande des professeurs, il faudra qu'Anaëlle, puis Clémentine puis Guillaume échangent des présentations avec un écolier de leur âge : « What is your name ? How old are you ? Etc. » Ensuite s'ensuit un échange musical ; nous avons droit à une chanson népalaise. Alors nous devons rendre la pareille : il faut trouver une jolie chanson « typiquement française » et facile à chanter, nous choisissons « Colchiques dans les prés ».

Petit diaporama ...

Nous leur montrons où se situe la France sur un planisphère. Anaëlle court chercher les supports sur lesquels elle travaille, et les professeurs népalais nous sortent leurs manuels. Nous avons un échange bien sympathique où chacun, sous les yeux des petits élèves népalais curieux, se penche sur les livres de l'autre, compare, essaie de comprendre. Nous remarquons qu'il y a beaucoup plus de filles que de garçons. Les professeurs nous expliquent que c'est parce que l'école est publique. Les familles mettent de préférence les garçons dans les écoles privées où ils pourront faire plus d'anglais. Quant aux filles, pas besoin de dépenser de l'argent pour elles, l'école publique, ce sera bien suffisant ….

Après deux heures bien remplies et des centaines de « Namasté », nous partons heureux d'avoir ainsi pu découvrir cette école de village.

C'était formidable mais ça ne nous a pas mis en avance !!! La descente au rythme de l'escargot nous fait rejoindre la vallée bien tard. Nous savons qu'il y a une nouvelle « route » pour Namo Bouddha mais les informations sont-elles fiables ? Effectivement, au départ de Dulhikel, nous découvrons une route bitumée, mais après 10 kilomètres, nous la quittons pour attaquer la montée vers Namo Bouddha et là ça ne va plus non plus. Il n'y a que 4,5 kilomètres mais il vont nous prendre une heure. La route est en construction et de surcroit il a plu. Arriverons-nous à temps ? Le problème, c'est un peu la nuit (quoique vue le peu de circulation, ce ne serait pas un problème) mais aussi l'heure du repas. En effet, nous allons dormir au monastère de Thrangu Tashi Yangtse, et manger avec les moines. Le repas est à 19h précises.

Le Népal est devenu un refuge pour de nombreux tibétains fuyant la répression chinoise. Ils construisent des monastères qui servent de lieux de retraite, mais surtout d'enseignement pour les jeunes bouddhistes venant du Tibet bien sûr, mais aussi du Népal et du Bouthan. En fait, ce sont aussi des lieux de sauvegarde de leur culture.

Namo Bouddha est un lieu vénéré, car un Bouddha antérieur au Bouddha historique (ils se réincarnent je vous le rappelle), rencontrant une tigresse avec 5 bébés mourant de faim, lui aurait, par compassion, fait don de son corps pour nourrir les petits affamés. Bon, le sacrifice était grand mais lui a au moins valu la construction d'un monastère quelques milliers d'années plus tard.

Nous sommes installés dans une guest house appartenant au monastère et à 19 heures pétantes c'est le repas au réfectoire. Avec quelques autres touristes nous sommes installés en tailleur sur des banquette en bois, au fond, derrière les moines. Vous vous en doutez, ici, pas de menu. Les moines de service passent avec une énorme marmite et une louche. Et pof une plâtrée de lentilles avec un bol de thé salé au beurre de yak. Le pire c'est que c'est bon ! et nourrissant après notre rude journée de vélo. On n'est pas là pour déguster : à 19h20, une petite cloche annonce qu'il est temps de terminer son assiette. On va se coucher tôt.

Le lendemain, même chose (et à peu près même repas) à 7h du matin pour le petit déjeuner. Puis nous visitons le monastère. Il y a les zones d'hébergement, des salles de classe, le réfectoire bien sûr et le temple central. Les enfants apprécient beaucoup l'architecture et les décorations dorées (désolé les photos étaient interdites à l'intérieur du temple). A l'intérieur chaque cm2 est soit peint, soit recouvert de tissu. C'est superbe et très coloré.

Un peu de travail scolaire l'après-midi, et à 18h nous allons à la prière. A nouveau assis en tailleur derrière les moines, nous suivons la cérémonie. Une heure à ne rien comprendre, à entendre le gong, les cymbales et des espèces de trompettes qui ne font pas de musique mais des sons uniques proches de la corne de brume. Les moines psalmodient, certains très concentrés, d'autres en baillant, et quelques petits jeunes au fond qui chahutent. Pour ceux-là, la route du Nirvana sera sinueuse !!! Cela fait penser à la circulation à Kathmandou, cela semble être chaotique et improvisé, mais finalement il doit bien y avoir des règles et un rituel établi. Par contre, autant au niveau des prières que de la vie au monastère, cela paraît beaucoup moins strict que dans la religion catholique.

Les jours précédents nous ayant bien cassés, nous restons une journée de plus au monastère. Anaëlle apprécie beaucoup l'ambiance et nous pose plein de questions sur comment on peut devenir moine....... vocation ? Après avoir réalisé qu'il faudrait se raser la tête et se lever tôt tous les matins pour la prière, sa motivation a beaucoup baissé, ouf !

Le lendemain nous reprenons la route, ou plutôt la piste. Nous redescendons vers Bhaktapur. Tout le long du chemin, nous traversons de charmants villages Newar (l'ethnie majoritaire de la vallée de Kathmandou). Nous sommes en pleine moisson, les femmes fauchent le blé à la serpette, le ramène sur le dos à la maison en grand ballot, et séparent le grain en tapant les épis sur le sol ou en l'étalant sur la route pour que les bus roulent dessus ....

Bhaktapur, ancienne cité royale, est considérée à juste titre comme la plus belle ville du Népal, elle est bien sûr classée au patrimoine de l'humanité. Beaucoup plus calme que Kathmandou, son centre-ville est « presque » piéton et au bout de chaque rue il y a un temple et trois places principales. C'est superbe, parce qu'en plus de la beauté des temples, il y a encore la vie quotidienne des habitants : les femmes qui prennent l'eau au puit, des enfants qui jouent avec des cerceaux, les artisans, dans la rue etc...

Petit diaporama ...

De Bhaktapur, nous reprenons des pistes (plates cette fois) puis une route toute récente (quel bonheur) pour retourner à notre base de Patan/Kathmandou. Nous achevons ainsi un beau tour de la vallée de Kathmandou, des kilomètres peu nombreux mais intenses.

Dans le prochain article, nous vous raconterons notre trajet vers le Teraï, notre visite du Parc National de Chitwan, nos rencontres avec les éléphants et (malheureusement) nos retrouvailles avec la canicule humide. Je tape cet article avec des gouttes de sueur qui tombent sur le clavier …. il paraît que la France grelotte alors on pourrait vous envoyer une bonne dizaine de degrés, tout le monde serait content !

Nous espérons que vous avez bien profité des longs week-ends du mois de mai et que vous êtes plein d'énergie pour aborder les échéances de fin d'année, souvent passionnantes mais parfois épuisantes.

A bientôt !

Nous revenons de presque deux semaines passées dans le massif du Langtang au nord de Kathmandou, deux semaines au cœur de l'Himalaya tout proche de la frontière tibétaine. Nous étions chez les Tamangs, une des nombreuses ethnies présentes dans la population népalaise. Nous sommes montés jusqu'à 4600 m d'altitude pour nous approcher des glaciers et du Langtang Lirung qui culmine à plus de 7200 m.

Présenté comme ça, vous vous dites « Ouaaahh, quelle aventure !».

Et bien non, pas dutoudutou. Au Népal, l'aventure ce n'est pas pendant le trekking, c'est avant et après, quand il faut prendre le bus pour accéder au village de départ ou pour en revenir.

Certains parmi vous doivent connaître mais pour les autres, attention, vous allez embarquer pour un voyage que vous n'oublierez pas, accrochez vos ceintures (euh non, ici il n'y en a pas), équipez vous d'un sac plastique étanche (euh non, ici on vomit par la fenêtre du bus) et c'est parti !!!

Tout d'abord présentons le personnage principal du voyage : le bus.

Ici au Népal, on trouve des Tata. Vous ne connaissez pas, c'est normal : Tata est la grande marque indienne. Dans la région tous les bus et presque tous les camions sont des Tatas. Dans un pays où l'on croit à la réincarnation, on se doute que les normes de sécurité ne sont pas un souci majeur. Le bus Tata classique est forcément très vieux, très rouillé et très inconfortable. Les sièges se détachent de leur fixation. Les freins font un bruit de grincement épouvantable et ne sont pas très efficaces, le temps entre le début du bruit et l'arrêt effectif semble durer une éternité. Il faut dire que les freins ne sont pas aidés par les pneus. De mémoire de voyageur au Népal, on n'a jamais vu un pneu de bus présentant quelque chose ressemblant de près ou de loin à des rainures. Les pneus sont lisses, rechapés jusqu'à ce qu'ils éclatent.

Enfin, nous sommes près à prendre les paris : le dictionnaire népalais doit passer directement de « surimi » à « susurrer » mais il n'y a rien correspondant à « suspension ». Toute légère aspérité de la route se traduit pas un bond et un tassement de vertèbres pour les passagers. On se retrouve projetés soit vers le haut la tête écrasée contre les coffres à bagages, soit vers le siège du passager de devant. Or sur les « routes » népalaises, on en est pas au stade des aspérités !!!

Si vous avez le cœur bien accroché, vous pouvez regarder la vidéo (n'oubliez pas le son).

Mais ne soyons pas médisants, le bus Tata a aussi des qualités. Il a l'étonnant pouvoir de multiplier à l'infini sa capacité de chargement. A partir d'un nombre forcément limité de places assises, on peut toujours ajouter du monde, debout, assis près du chauffeur, accroché à la portière, assis sur le toit.

Pour conduire un bus sur les routes népalaises, il faut deux personnes : le chauffeur et l'aide-chauffeur. Celui-ci, en général un jeune garçon, a la charge de faire monter les passagers, de les faire payer, d'attacher les bagages sur le toit du bus, et surtout, surtout, de guider le chauffeur dans les passages scabreux (c'est-à-dire assez souvent). Pour cela, l'aide-chauffeur se penche par la portière et transmet des informations au chauffeur à l'aide de codes qui semblent les mêmes dans chaque véhicule : deux coups secs frappés contre la carlingue égale « tout va bien, continue comme ça », un coup brusque égale « arrêt d'urgence », un sifflement roucoulant égale « oulala vas-y mollo, c'est chaud ». Par chance, nous ne connaissons pas le code pour « chute dans le ravin, on est fichu, adieu monde cruel ».

Avant le départ, Nautamine obligatoire pour toute l'équipe. Quelques kilomètres après Kathmandou nous attaquons les montagnes. La route est très sinueuse et très étroite. En effet, pourquoi s'embêter à faire des routes où l'on pourrait circuler facilement ? Les ingénieurs népalais ont dû calculer la largeur de leurs routes en prenant celle de deux bus tata et en ajoutant un ou deux millimètres histoire de leur donner une bonne marge pour se croiser. Cela donne le résultat assez épatant qu'on a souvent la sensation d'être plus proche du passager du bus que l'on croise, que du voisin de son propre bus.

Afin de pimenter encore la chose, il est préférable de ne pas mettre de glissière de sécurité. Ajoutez à cela qu'en dessous, il y a soit un ravin, soit un éboulis, soit des cultures en terrasse mais dont la pente dans tous les cas ne laisse aucune autre alternative qu'une chute de 1000m de dénivelé et vous aurez compris l'ambiance dans le bus à chaque croisement.

A l'aller, nous prenons un bus « local ». Il est dans un état épouvantable, s'arrête partout, charge du monde autant que possible. Nous arrivons éreintés après 8 heures de trajet pour 120 km. Le lendemain certains parmi nous en feront encore des cauchemars. Au retour, au diable l'avarice, nous prenons un bus « Super Express Deluxe ». Super Express, on a compris : c'est parce qu'il est direct et donc ne prend pas d'autres passagers que ceux assis. « Deluxe » ??? Nous cherchons encore pourquoi. Il est dans un état aussi pitoyable que celui de l'aller, et nous sommes peut-être encore plus secoués.

Lors d'un croisement, le millimètre de marge s'avère insuffisant : en effet, de temps à autre, des paysans déversent leurs grains sur la chaussée afin qu'ils soient concassés par les véhicules de passage. Le tas de grains empiète sur la route, réduit la marge, résultat notre bus fait une rayure à l'adversaire d'en face. Ayayaye ! Les bus sont déjà bien amochés, mais avoir une rayure (de plus) provoquée par l'autre, c'est inacceptable : une demi-heure de discussion s'ensuit pendant laquelle évidemment une multitude de véhicules en tout genre s'entasse de chaque côté.

Nous arrivons à Kathmandou après 7h30 de trajet, toujours pour 120 km ….Super Express effectivement ! Éreintés à nouveau, mais plus d'avoir été secoués dans tous les sens, que par peur de tomber : maintenant, on fait confiance au chauffeur ! Il connait la route par cœur.

Bon allez, il faut que l'on vous parle du trekking maintenant. C'était super, et c'est quand même ce que l'on a principalement retenu !! A suivre …. demain si tout va bien.

Auckland, Singapour, Kathmandou : en moins d'une semaine, nous avons radicalement changé d'univers !

Nous vous avions laissé à Nelson, en Nouvelle-Zélande. Depuis, les étapes se sont enchaînées à toute vitesse ! Pour rejoindre le ferry qui nous a emmené à Wellington, sur l'île du nord, nous avons pédalé 2 jours en grande partie le long de la côte : encore des paysages découpés, de grandes baies, la terre et la mer mêlées. Nous nous arrêtons pour la nuit au camping de Pelorus Bridge : un camping du Department of Conservation (équivalent d'un ministère de l'environnement) avec de superbes arbres, des pelouses accueillantes, la nature luxuriante tout autour. Le lendemain, avant de repartir, nous faisons une petite balade au milieu des fougères arborescentes, des grands arbres endémiques et des oiseaux que Clémentine est experte à repérer : le Tui avec sa gorge toute blanche et le fantail avec sa queue en éventail.

Nous arrivons tard le soir à Picton ; il fait presque nuit et les « fish and chips » sont déjà tous fermés. Dommage. Les vrais restos sont trop chers pour nous, et notre recherche désespérée d'un endroit où manger, se termine une fois de plus par l'achat de pâtes au seul supermarché encore ouvert. Heureusement le camping, comme souvent en Nouvelle-Zélande, est équipé d'une très bonne cuisine. La soirée est animée : demain, on prend le bateau !

La séparation entre les deux îles n'est pas négligeable : il faut plus de 3 heures de bateau pour relier Picton à Wellington. C'est très simple et amusant de prendre un ferry avec des vélos : il n'y a pas de stress comme avec les bus ou les avions et on entre dans les entrailles de la bête à pied avec nos vélos.

Picton se situe dans une région de fjords, et il faut bien une heure avant de rejoindre la pleine mer. C'est très beau et nous voyons (enfin !) des petits pingouins bleus : en petits groupes, ils s'éloignent pour éviter les remous causés par le bateau. Plus loin, nous voyons aussi des albatros. Impossible de se tromper, ils sont bien plus grands que les autres oiseaux de mer.

Nous arrivons à Wellington vendredi 12 en début d'après-midi pour prendre le bus pour Auckland. Notre objectif est de prendre le bus de nuit. Nous n'avons pas réservé parce que nous n'étions pas sûrs d'être à l'heure. Nous n'étions pas sûrs non plus que le bus puisse prendre nos vélos : comme souvent, c'est à la discrétion du conducteur. Mais aujourd'hui, la question ne se pose même pas : les bus sont complets. Le lendemain, ils sont bien remplis et nous n'avons aucune certitude d'avoir de la place pour les vélos. Comment faire ? Il n'y a que 3 trains par semaine entre Wellington (la capitale) et Auckland (la plus grande ville du pays), et rien avant mardi prochain … Il n'y a pas non plus de camping car à ramener à Auckland gratuitement (« relocate »), et pas question d'en louer un : c'est beaucoup trop cher pour nous … Là, on se sent un peu coincés … Il faudrait avoir 3 semaines de plus et remonter à vélo … Mais notre avion décolle dans 6 jours. Bon, on se calme, on réfléchit !! Nous nous installons à la bibliothèque municipale pour avoir une bonne connexion internet, et pour mettre toute l'équipe au calme. Jean-François part voir les loueurs de voitures pendant qu'Alice et les enfants restent à la bibliothèque pour lire des livres en anglais et travailler un peu. Jean-François espère trouver une camionnette ….

Une bonne heure plus tard, le voilà qui réapparait … Alors ? Il nous a trouvé, par hasard et in extremis un énorme 4x4 à « relocaliser » à Auckland. Tarif : 1$/jour et le carburant à notre charge. Nous avons un Toyota Highlander V6 à notre disposition pendant 48h !! Le coffre est tellement grand qu'on arrive à mettre tout nos bagages dedans. Pour le reste, nous avons sièges en cuir, caméra de recul, silence et vitres tintées … Jean-François est terrorisé à l'idée de ne faire ne serait-ce qu'une petite rayure à la carrosserie … Mais, petit à petit tout le monde s'habitue !! L'après-midi de stress s'est bien terminé. Et les vélos ? Et bien, nous les avons confiés à un transporteur qui nous les a remontés à Auckland. Passons sur les aller/retour en voiture et à vélo entre le centre ville et le dépôt du transporteur. A 21h, après avoir mangé au Mc Do, et alors qu'une fine bruine humidifie l'air, il nous faut trouver un endroit pour dormir. Les enfants sont tellement contents de « notre » 4x4, qu'ils ne veulent pas monter la tente : « On n'a qu'à dormir dans la voiture ! Allez ! C'est confortable, et on n'aura pas besoin de monter et démonter les tentes. ». Nous passons donc la nuit entassés dans notre « carrosse », sur un parking face à la mer ! Les sièges ont beau être en cuir, on ne peut pas dire que nous ayons très bien dormis … Mais, ce fut une chouette expérience de plus.

Nous passons la journée de samedi à rouler vers le nord. La question du jour est : va-t-on réussir à arriver à Auckland suffisamment tôt pour que Jean-François et Guillaume puissent aller voir un match de rugby à Eden Park ? Après près de 9h de route, nous atteignons Auckland, et nous trouvons sans difficulté la maison de Phil et Veronica. Nous les avions croisés dans un camping à Twizel, juste après le lac Tekapo, et ils nous avaient chaudement invités à venir chez eux. Ils nous ont laissé les clés dans une petite cachette, et nous ne les verrons que le lendemain soir. Encore merci beaucoup à eux pour leur accueil si chaleureux ! Nous avons passé 3 très belles journées avec eux.

Jean-François et Guillaume ont encore 1h devant eux pour rejoindre Eden Park : tout va bien. Ce soir, ce sont les «Blues » d'Auckland contre les « Hurricanes » de Wellington. Super ! Il y a même plusieurs All Black sur le terrain. Les garçons sont super contents. Ca aurait été dommage de rater ce match, ici au pays du rugby.

Dimanche, nous passons une bonne partie de la journée au zoo. Superbe zoo, superbes animaux, un enchantement pour nous tous. Après 4h de visite, les enfants courent encore dans tous les sens ; il ne faut rien manquer ! Le clou du spectacle, c'est le tigre ! Une vitre nous sépare, sinon, nous pourrions presque le caresser ! Jugez vous même !

Au cours des 3 jours qui suivent, Phil nous emmène visiter Auckland, et nous aide dans tous nos préparatifs : récupérer les vélos, les emballer, etc... Il nous montre aussi ses talents d'aiguiseur de couteau professionnel. Tous nos couteaux et ciseaux ressortent de son atelier comme neufs. Un après-midi, Phil et Veronica nous proposent de rester à la maison avec les enfants pour que nous nous fassions une sortie tous les deux … C'est très apprécié de chacun de nous 5 ! Nous allons au cinéma voir « Performance » (titre en anglais), ou l'histoire d'un quatuor à cordes qui se déchire … Très beau ! Courrez y vite ! Nous passons d'excellentes soirées avec eux deux à échanger sur nos pays respectifs y compris à travers les repas. Ils nous préparent un excellent gigot d'agneau que nous accompagnons d'une truffade à la mode du Cantal. Ils viendront peut-être nous voir l'année prochaine. Quant à Phil, il vient cet été en France pour quelques escapades à vélo entre amis. Nous faisons aussi la connaissance de Marie, leur voisine qui depuis quelques temps leur traduit notre blog. A plus de 75 ans : chapeau ! Merci aussi à Marie pour la soirée passée en sa compagnie.

Un mot sur Auckland peut-être ? Cette ville s'étale entre les volcans devenus colline, d'une baie à l'autre dans cette région de l'île du nord où la terre se resserre, où la mer est partout. De la place, il y en a tellement qu'à quoi bon construire des immeubles. A perte de vue, les maisons et les arbres ont envahi le paysage. Il doit faire bon vivre à Auckland.

Jeudi 18, 7h : l'heure du départ a sonné. Au revoir la Nouvelle-Zélande. Notre séjour ici nous paraît avoir été court et long à la fois, bien rempli en tout cas. Nous embarquons pour Singapour, à nous l'Asie. Changement de décor. Nous avons tous les 5 du mal à réaliser que nous partons.

Après 11h de vol, nous atterrissons. Nous découvrons Singapour à la tombée du jour, à l'heure où tout s'illumine. Wouahou ! Incroyable toutes ces tours ! Des rangées de flamboyants bordent l'autoroute. Nous arrivons à Chinatown fatigués et éblouis à la fois, sonnés aussi de retrouver la chaleur lourde et le monde.

Singapour : par où commencer ? Au cours des 3 journées passées ici, nos sentiments ont beaucoup évolué ! Dépaysement et éblouissement d'abord. Nous visitons le temple de la dent de Bouddha : superbe ! De l'or partout, ça brille et ça sent bon l'encens. Anaëlle est subjuguée ! « Elles sont nulles nos églises ! ». Anaëlle observe tout et enregistre … Le lendemain à l'hôtel, nous la retrouvons assise en tailleur sur un petit tapis, en pleine méditation …. Guillaume et Clémentine écoutent, s'émerveillent et posent des tonnes de questions (comme d'habitude, on croule sous les questions !!). Ils découvrent la vie de Bouddha grâce au musée très pédagogique qui se situe à l'étage de ce temple flambant neuf. C'est sûrement l'un des rares temples avec parking souterrain ; il a été construit en 2010, et nous ne sommes pas bien sûrs de l'authenticité de la dent de Bouddha … mais peu importe.

Dans la même rue, en à peine 200m, nous visitons donc ce temple mais aussi un temple hindouiste, puis une mosquée. Dans les trois cas, on peut entrer et visiter avec même quelques explications. Nous enchaînons les visites.

ChinaTown , ses temples, jolies maisons, des boutiques de produits étranges pour la médecine chinoise, et boutiques de souvenirs,

Jardin botanique : immense, très propre et organisé. Nous passons de la forêt tropicale au jardin des orchidées, en passant par de jolis étangs.

Aquarium : le plus grand du monde ! Émerveillement assuré, des « aquariums-tableaux » dont on ne se lasse pas. Ceci dit, il y a autant de spectacle dans le public que dans les aquariums …. Nous avons notamment été sidérés par la frénésie de la plupart des visiteurs à prendre des photos. Ipad à la main, ils ne regardent pas, ils photographient !!! Ils visitent les lieux à travers leur écran, et rares sont ceux qui regardent les poissons directement !!

La Marina et ses gratte-ciel incroyables qui font tourner la tête, des banques surtout, des casinos et hôtels de luxe aussi.

Orchard road : les Champs Elysées de Singapour en 10 fois plus luxueux : toutes les grandes marques de luxe du monde entier sont là, et en plusieurs exemplaires souvent.

Little India, où nous avons mangé végétarien et épicé, et où les boutiques de bijoux en or affichent complet le dimanche après-midi.

Au bout de la première journée, les filles ont des ampoules aux pieds … Nous profitons d'une fontaine pour y plonger nos jambes, et nous rafraichir un peu. A la fin de la deuxième journée, le doute, voire l'écœurement gagnent : que de richesses. Tout est bien conçu, agréable, flambant neuf, mais quelle débauche de moyens. C'est beau, comment pourrait-il en être autrement ? ….A la fin du troisième jour, nous sommes anéantis par une telle folie de consommation, folie des grandeurs. Il y a des centres commerciaux partout : des vieux, des neufs, pour toutes les bourses et surtout pour celles qui sont bien remplies. Nous cherchons une librairie et un magasin de sport : introuvables ! Nous tombons sur des centaines de boutiques d'électronique, photo, ordinateurs derniers cris, des habits, des montres, des bijoux, mais pas un bouquin ni une tenue de sport à l'horizon ! Le dimanche, les singapouriens consomment ou … se font masser les pieds …. tous bien alignés dans de grands fauteuils. Incroyable aussi : nous sommes tous devant le présentoir alléchant d'un magasin qui propose un kit anniversaire : pour 8O €, vous avez un gâteau avec des bougies et des friandises. Nous allons jusqu'au bout de l'affiche, les quantités sont calculées pour 7 à 10 ….... chiens !!! Incrédules, nous réalisons que le magasin n'est pas une pâtisserie, mais un magasin de luxe pour animaux de compagnie ! Dans la plupart des pays du monde, et au Népal par exemple, beaucoup de familles gagnent cette somme en une semaine ou plus.

Singapour est un état-ville de 4,5 millions d'habitants : des malais, des chinois, des indiens, des philippins et quelques occidentaux. Il y a ici 4 langues officielles : le malais, l'anglais, le chinois et le tamoul (langue parlée par les premiers indiens installés ici, ils venaient du Tamil nadu au sud d e l'Inde). Dans le métro, par exemple, tout est écrit et annoncé dans les 4 langues ! La cohabitation semble bien fonctionner. Après tout, quand on est penché sur son IPad, on ne pense pas à se battre ! Ville cosmopolite, ville phare, ville high Tech, apothéose (ou cauchemar) de la société de consommation.

Nous quittons Singapour avec des sentiments très mélangés et très forts : éberlués, sidérés, époustouflés, émerveillés, écœurés … L'escale en valait la peine.

Nous voici, maintenant au Népal pour de nouvelles aventures. Le choc est total ! Après le luxe, la pauvreté sous toutes les coutures. Kathmandou est la capitale de l'un des pays les plus pauvres de la planète. La rivière qui la traverse sert de décharge à ciel ouvert. Chaque quartier n'a droit qu'à 10h d'électricité par jour. Au milieu des temples visités par les touristes du monde entier, les népalais font la queue pour venir puiser l'eau à la fontaine. L'air est saturé de pollution et beaucoup se déplacent avec des masques anti-poussière. Les rues sont chaotiques, la circulation aussi … Nous sommes accueillis et hébergés chez Valérie, Patrick et leur 3 grands garçons, qui habitent un quartier tranquille sur les hauteurs de Kathmandou.

Détail de taille, nous n'avons pas pu embarquer le tandem : avion trop petit, surcoût exorbitant, embarquement imminent et pas le temps de trouver une autre solution … Il nous a rejoint dans un avion cargo 3 jours après. Pour le récupérer, Jean-François s'est armé de patience devant la lenteur des services népalais, et l'ampleur de la corruption ….Mais, nous l'avons récupéré en bon état : c'est le principal. Nous partons demain pour 10 à 15 jours de trekking dans le Langtang au nord de Kathmandou. Les enfants sont ravis d'expérimenter la rando sac au dos … Par contre, nous sommes beaucoup moins enthousiastes à l'idée de devoir faire 9h de bus pour parcourir les 120 km qui nous séparent du village de départ …

La suite au prochain numéro ! Bises à tous et à bientôt.

PS : over-blog a changé de version, et c'est devenu beaucoup plus lent pour nous de vous concocter ces articles … ça fait plus moderne, certes ! Mais notre petit ordi n'arrive plus à suivre ! Nous espérons que de votre côté, vous n'avez pas de soucis pour nous lire, ni pour nous écrire.